El Elche lleva 23 años entre Segunda División y Segunda B intentando el regreso a Primera. Toda una generación de veinteañeros ilicitanos quiere ver en directo, palpar y saborear lo que hasta ahora solo es algo que han oído contar a sus padres o a sus hermanos mayores. Para que la camiseta franjiverde alterne con la élite del fútbol y el Martínez Valero sea feudo primerdivisionista queda un último obstáculo, eliminar al Granada.
El equipo granadino vuelve a cruzarse en la senda ilicitana, lo mismo que ocurrió en 1988 (concretamente el 24 de abril) cuando el ascenso del Elche a Primera División se fraguó en Granada. El gol del zurdo catalán Robi en la portería defendida por el guardameta Toni fue suficiente. Ese 0-1 en el ya desaparecido campo de Los Cármenes se convirtió en una explosión de júbilo compartida entre los cientos de aficionados que habían acudido al partido y los que lo siguieron en directo desde Elche. Era la jornada 34 y todavía quedaban cuatro para la conclusión de la liga en Segunda División. Ahora es diferente, se trata de una finalísima a cara y cruz y desde luego con muchísima más pasión y seguimiento mediático que hace 23 años. Además, aquella travesía por Segunda sólo había durado dos años. En la 1984-85 se había militado en Primera.
El Elche en la temporada 1987-88, antes de visitar al Granada, se había desecho en la jornada anterior del Hércules por 3-1, equipo que estaba seriamente tocado como lo demostró al final descendiendo a Segunda B. El gallito del grupo era el Málaga y el objetivo pasaba por asegurar la segunda plaza que llevaba al ascenso directo. Los Cármenes era la primera oportunidad que se presentaba y no se desaprovechó. Siete días después con el 0-0 en Riazor todo quedaba ratificado.
Aquel Elche estaba lleno de caras nuevas. El año anterior con Delfín Álvarez de entrenador se estuvo cerca del ascenso después de una impresionante racha, pero a renglón seguido el equipo se deshinchó. Para la campaña 1987-88, con José Sánchez Riquelme primero como encargado de la comisión deportiva y posteriormente ostentando la presidencia del club, se acometió una profunda reestructuración de la plantilla. Felipe Mesones, una vez más, fue el elegido para sentarse en el banquillo. El capítulo de refuerzos lo formaron Isidro (Racing), Cartagena (Cádiz), Javi (Cartagena), Rodríguez (Huelva), Benito Sánchez (Cádiz), Sixto (Valencia), Bracun (Estrella Roja de Belgrado) y el uruguayo del Nacional de Montevideo Barboza. Este grupo se unió a los supervivientes del ejercicio anterior Asencio, Boria, Cepeda, Claudio, Company, Del Barrio, Escobar, Lacalle, Manolo, Pedro Pablo, Robi y los porteros Miguel y Puente.
180 minutos quedan para revivir el ascenso. 28 años de espera empieza a ser mucho tiempo, aunque el espíritu franjiverde ha dado muestras de ser inquebrantable al desaliento y tener una fe ciega para sobreponerse, envuelto en los colores blanco y verde, a cualquier obstáculo. Este carácter irreductible también merece su premio. ¡Peligro en Los Cármenes, llega el Elche!
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