El domingo en el Rico Pérez se verán las caras Hércules y Elche y en el bando franjiverde habrá tres futbolistas que vivieron dos campañas en la escuadra blanquiazul. Se trata de Kike Mateo, Edu Albacar y Sergio Mantecón. El murciano jugó en las campañas 2005-2006 y 2006-2007, mientras que los otros dos lo hicieron en la 2006-2007 y 2007-2008. Kike Mateo tuvo como técnico a Juan Carlos Mandiá y como preparador físico a Kike Sanz en su primera temporada en Alicante. "Coincidí con ambos y tengo que decir que sus métodos de trabajo son muy buenos y saben lo que hacen", reconocía ayer un Mateo, que también estuvo al lado del actual director deportivo del conjunto alicantino Sergio Fernández, entonces central de los blanquiazules. "Fuimos los dos jugadores que más minutos jugamos en aquella campaña", recuerda.Albacar y Mantecón mantienen una gran amistad con Sergio Fernández e incluso el centrocampista de Alcorcón estuvo muy cerca de irse al Hércules al final de la pasada campaña de su mano. Al final, el interés de Bordalás pudo más y renovó por el Elche.
Los tres futbolistas consideran que este tipo de partidos son diferentes al resto. "Siempre que te enfrentas a un equipo con el que has jugado es especial y el que diga lo contrario miente. Si a eso le sumamos la rivalidad que existe entre Elche y Hércules, y que los dos estamos arriba, la verdad es que tiene todos los ingredientes para que el partido sea bonito y espectacular", apuntan Kike Mateo y Mantecón, mientras que Edu Albacar habla más de "un encuentro con mucho morbo. Cuando me medí a ellos con el Alavés o Rayo Vallecano era un partido especial, pero el del domingo tiene algo más. Por la calle ya todo el mundo habla de él, y eso que vivo en Alicante".
Entienden los tres que "por encima de todo son partidos que gustan ganar para darle una alegría a nuestros aficionados. Son tres puntos, como los demás, pero podemos conseguir que los nuestros saquen pecho y vamos a tratar de que eso ocurra". En esa línea, el propio José Bordalás, que tras dirigir al Hércules se sentará el domingo por primera vez en el banquillo del Rico Pérez como técnico del Elche, comentó ayer en una tertulia en Radio Cope que "en este partido tenemos que dar un poco más porque podemos hacer felices a mucha gente. Para mí es un encuentro más, pero no para nuestros seguidores y trataremos de darles una alegría".
Donde discrepan Kike Mateo, Albacar y Mantecón es a la hora de definir el favorito del duelo del Rico Pérez. El primero confiesa que "van líderes, pero aquí no hay nadie imbatible. Lo veo al cincuenta por ciento. Este tipo de partidos los gana el que mejor domina las situaciones que se van presentando a lo largo de los 90 minutos de juego. Los nervios influyen mucho y tenemos que jugar bien nuestras bazas".
Sin embargo, sus dos compañeros entienden que "el Hércules es líder, recibe pocos goles, juega en su campo y acaba de bajar de Primera División. Por tanto, son los favoritos, aunque eso no quiere decir que nosotros no seamos capaces de ganarles".
Kike Mateo insiste en que "es mejor afrontar este tipo de partidos con una racha positiva de resultados como la que estamos viviendo ahora. Pero un derbi es un derbi y las rachas y las posiciones en la tabla quedan al margen durante esos 90 minutos".
Edu Albacar no olvida que "el Hércules llega también en un buen momento. Tuvieron un par de traspiés, pero la victoria en Vigo ante el Celta les permite afrontar el derbi con la moral alta y sin dudas. Los dos estamos bien y estoy seguro de que va a ser un partido muy atractivo".
Los tres coinciden en elogiar el fútbol que practica el Hércules. "No he tenido la oportunidad de verlo muchas veces, pero son un equipo que recibe pocos goles, muy serio y que cuenta con una gran centro del campo. Son muy difíciles de batir", reconoce Mateo antes de que Mantecón apunte el hecho de que "además de rentabilizar muy bien los pocos goles que hacen, su meta Falcón está sensacional".
Finalmente, Edu Albacar no duda en afirmar que en el caso de que marque algún gol en el Rico Pérez lo celebrará: "Mi equipo es el Elche y si marco lo celebraré con mi afición. No tengo por qué esconder mis sentimientos".
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